在明代学者陆灿所著的《庚巳编》第九卷中，记载了一个发生在明朝成化年间的奇案。有一个叫桑冲的采花大盗，他男扮女装利用教闺房女子绣花的手段，潜入闺房趁机玷污女子。在十多年的时间里，桑冲流窜数省疯狂作案，前后有182人受害，可这些受害者却没有一人报官。
直到成化十三年七月，桑冲在晋州秀才高宣府中故技重施，再次男扮女装企图作恶，却没想到因高家女婿觊觎他的美色，无意中闯入闺房撞破了他的恶行，将他扭送到官府一顿严刑拷打，这桩令朝野震惊的“人妖公案”才由此浮出水面，桑冲很快被凌迟处死。
很多人都很纳闷，古代女子非常重视“贞洁”，“贞洁”几乎等同于女子的性命，为何在此案中那些女子碰到采花贼却不反抗？原因其实很现实，正是因为封建礼法的约束。
古代是一个标准的男权社会，女子在社会上的地位很低，不能读书，不能考科举，更不可能入朝为官。古代女子一出生就被禁锢在闺房中，大门不出二门不迈，正如同白居易在《长恨歌》中描述的那样，养在深闺人未识。
尤其是到了明清时期，随着“程朱理学”的发扬光大，朱熹的那句“饿死事小，失节事大”，更是不知道在无形中伤害了多少古代女子。相对于唐宋以前的女子，明清时期的女子更加深受封建礼法的压迫，可是她们却没有办法反抗，只能默默忍受这一切。
在明清时期，女子一旦被夫家发现失节，唯一的结局就是被丈夫一纸休书赶出家门。
而且更重要的是，古人对贞洁的重视程度远超现代人的想象，女子失节被古人认为是奇耻大辱。若是女子因为失节被赶出夫家，那她的娘家也断然不可能收留她的，留给女子的出路只有两条，要么出家为尼，要么自寻短见。
古代女子的“贞洁”观念很重，甚至将其视为自己一生最宝贵的东西，可这种观念实际上就像一把枷锁，将她们禁锢在封建礼法之中，受到侵害也只能默默忍受。桑冲作案时间持续十余年，作恶范围遍及数个省份，受害者既有已经嫁人的妇人，也有尚未出阁的少女。
如果她们当场反抗的话，很有可能会激怒对方，从而遭到更大的伤害。而且古代女子几乎很少从事体力劳动，身体素质普遍较差，手无缚鸡之力的她们也不可能是歹徒的对手。
而且更严重的是，不管歹徒有没有得手，事情一旦被曝光的话，她们的名声都将会受损。在封建礼法的压迫下，她们是没有任何反驳的余地的，只能等待丈夫的一纸休书将她们赶出门外。
这实在是一件令人感到悲哀的事情，她们反抗或者不反抗的结果都是一样，古代封建礼法对女子的压迫之深，由此可见一斑。
其实，从历史的角度来看，古代女子虽然一直受到压迫，可是在除了明清之外的其他朝代，女子还是具有一定社会地位的。尤其是唐朝时期，女子不但享有平等的婚姻，甚至还可以一纸休书把丈夫休掉。
可是到了明清时期，随着程朱理学的进一步发扬光大，在“饿死事小，失节事大”还有“三从四德”等理论的影响下，女子的地位一落千丈，不知耽误了多少女子的一生幸福。
